Le mois de février a confirmé la tendance amorcée en fin d?année
dernière, le prix des terres rares remonte. MTL Index, le spécialiste
européen de l’investissement dans les métaux stratégiques et terres
rares, estime que c?est le moment idéal de rentrer sur le marché.

En janvier l?indice des prix avait déjà augmenté de 4,3%. En février
c?est une nouvelle hausse de 8,3% à laquelle nous avons assisté. MTL
Index estime que cette progression annonce une reprise durable du
marché, qui pourrait se prolonger sur le reste de l?année. La reprise de
la demande est déjà visible en dehors de Chine, le premier consommateur.
La vigueur du rebond industriel américain est notamment responsable de
la hausse de la demande. Les Etats-Unis devraient être suivis par la
Chine dans le courant de l?année, alors que Pékin accélère ses
investissements dans les énergies renouvelables. En 2014 la Chine était
déjà devenue le premier investisseur au monde dans ce secteur, avec un
investissement de 90 milliards de dollars. Pékin est notamment le leader
du marché de l?éolien, avec l?installation de 23 GW en 2014. Or il faut
garder en tête qu?1 MW de capacité éolienne consomme autour de 600 kilos
d?aimants permanents.

MTL Index s?appuie notamment sur l?étroitesse du marché des terres rares
pour anticiper une remontée rapide des prix. Déjà la production chinoise
en oxyde de dysprosium correspondait plus ou moins aux volumes consommés
par le seul secteur chinois des aimants. C?est d?ailleurs ce qui
explique que Pékin a lancé en février un nouveau round de stockage de
terres rares à travers le State Bureau of Material Reserve
(SBMR). Pour se prémunir de la hausse des prix et avoir accès aux
métaux, le constructeur japonais d?aimants Hitachi vient ainsi de former
en février une joint-venture avec le producteur d?aimants chinois
Beijing Zhong Ke San Huan Hi-Tech.

Hausse des exportations de terres rares lourdes

Selon les douanes chinoises, les exportations de terres rares ont
pourtant baissé en janvier, de l?ordre de 49% comparé à janvier 2014.
L?explication vient du fait que le marché reste plus que jamais scindé
entre les terres rares lourdes et légères. MTL Index s?est spécialisé
sur les terres rares lourdes dont les exportations ont augmenté de
manière significative. Pour exemple, les exportations de terres rares
lourdes ont augmenté de 324% pour le seul mois de janvier 2015. A noter,
une hausse de prix de 20% pour le dysprosium et 47% pour le terbium. En
revanche, les exportations de terres rares légères ont baissé en
janvier. Cette baisse s?explique aussi par l?attentisme des industriels
chinois, car Pékin devrait dans les mois à venir introduire un nouveau
système de taxe destiné à remplacer le système de quotas d?exportation.