HAKUTO, la seule équipe japonaise à concourir pour le prix Google
Lunar XPRIZE de 30 millions USD, a annoncé un contrat avec son
concurrent, la société Astrobotic, basée à Pittsburgh, en Pennsylvanie,
pour transporter deux rovers sur la lune. Astrobotic compte lancer sa
mission Google Lunar XPRIZE sur une fusée SpaceX Falcon 9 de Cap
Canaveral, en Floride, au cours du deuxième semestre de 2016. Les rovers
jumeaux d’HAKUTO, Moonraker et Tetris, chevaucheront le module
atterrisseur Griffin d’Astrobotic pour atteindre la surface lunaire. À
l’alunissage, les rovers seront lâchés simultanément avec le rover Andy
d’Astrobotic, développé par Carnegie Mellon University, pour parcourir
500 mètres sur la surface de la lune et envoyer des images et des vidéos
haute définition vers la Terre, tout cela pour obtenir le Grand Prix
Google Lunar XPRIZE de 20 millions USD.

Le mois dernier, les deux équipes ont remporté les prix Google Lunar
XPRIZE Milestone
Prizes : HAKUTO a gagné 500 000 USD pour ses avances technologiques
dans la catégorie Mobilité, tandis qu’Astrobotic, en partenariat avec
Carnegie Mellon University, a gagné au total 1,75 million USD pour ses
innovations dans les trois domaines ciblés ?Atterrissage, Mobilité et
Imagerie. Pendant le processus d’adjudication, les trois rovers,
Moonraker, Tetris et Andy, ont démontré leur capacité à parcourir 500
mètres sur la surface lunaire et à résister à l’environnement de haut
niveau de rayonnement et de températures extrêmes de la lune.

Ce partenariat entre les équipes marque une nouvelle phase de
collaboration dans la compétition Google Lunar XPRIZE. Les deux parties
en bénéficieront ; HAKUTO se fera transporter vers la lune et Astrobotic
obtiendra un client important pour son entreprise de prestation de
services lunaires à long terme. Cette contribution conjointe serait
reflétée par un partage du prix.

La zone cible de cet alunissage sera la région de Lacus Mortis, située
dans la partie nord-est de la lune. Les images provenant de l’engin
spatial en orbite autour de la lune suggèrent que Lacus Mortis comporte
un puits ou une claire-voie pouvant indiquer l’entrée d’une grotte
lunaire. On pense que ces grottes sont des tubes de lave qui pourraient
s’avérer importants sur le plan scientifique pour expliquer le passé
volcanique de la lune. À plus long terme, elles ont le potentiel de
constituer des habitats qui protégeraient les humains de l’environnement
hostile de la lune.

Les représentants Google Lunar XPRIZE et Astrobotic ont rejoint HAKUTO
hier au National Museum of Emerging Science and Innovation de Tokyo pour
annoncer le partenariat et discuter des prix Google Lunar XPRIZE
Milestone Prize.

« Je suis très heureux d’annoncer ce contrat de covoiturage avec
Astrobotic », a déclaré Takeshi Hakamada, chef d’équipe HAKUTO et PDG de
ispace. « Il s’agit pour HAKUTO de la prochaine étape majeure vers sa
mission lunaire après avoir gagné le prix Mobility Milestone Prize. Ce
contrat permet à HAKUTO d’envoyer réellement son rover sur la lune, ce
qui est important car HAKUTO se concentre uniquement sur le
développement du rover. Astrobotic Technology développe un module
atterrisseur capable d’inaugurer une nouvelle ère de services de
transport lunaire, et je suis persuadé que son équipe sera la première à
atterrir sur la lune. »

« Astrobotic se réjouit d’accueillir HAKUTO à bord de sa première
mission », a déclaré John Thornton, PDG d’Astrobotic Technology Inc.
« Nous envisageons un scénario ?NASCAR sur la Lune?, où les équipes
concurrentes atterrissent ensemble et les pays peuvent encourager leur
équipe vers la ligne d’arrivée. HAKUTO est la première équipe engagée
pour concrétiser notre rêve de la première course au-delà de l’orbite
terrestre. »

« Nous sommes ravis que deux de nos équipes se soient engagées dans ce
partenariat pour leurs missions Google Lunar XPRIZE », a commenté Andrew
Barton, directeur des opérations techniques du Google Lunar XPRIZE. « La
promotion de nouveaux écosystèmes commerciaux est l’un des objectifs
clés de la compétition XPRIZE, et cette joint-venture est un excellent
exemple de la façon dont les intérêts commerciaux et économiques de
l’humanité vont se déployer dans l’espace dans les années à venir. Cette
annonce s’appuie sur le progrès constaté durant les prix Google Lunar
XPRIZE Milestone Prize récents, et nous nous réjouissons à l’idée de
voir les équipes poursuivre cet élan avec la nouvelle d’un contrat de
lancement confirmé. »

En décembre dernier, la date
limite du prix Google Lunar XPRIZE a été officiellement prolongée
jusqu?au 31 décembre 2016. Ce partenariat entre HAKUTO et Astrobotic est
une étape positive dans la réalisation des critères requis pour
permettre à toutes les équipes d’avancer dans la compétition, ce qui
inclut de fournir la documentation d’un lancement programmé par au moins
une équipe d’ici au 31 décembre 2015.

À propos d’Astrobotic

Astrobotic Technology Inc. est une société de logistique spatiale qui
envoie des charges utiles vers la lune pour des entreprises, des
gouvernements, des universités, des organismes à but non lucratif et des
particuliers. L’engin spatial d’Astrobotic accueille plusieurs clients
dans un seul vol, offrant une flexibilité à un faible coût à
l’avant-garde de l’industrie. Astrobotic est un entrepreneur de la NASA,
et un partenaire officiel de la NASA dans le programme Lunar CATALYST.
Avec son partenaire, Carnegie Mellon University, Astrobotic poursuit le
prix Google Lunar XPRIZE de 30 millions USD et compte lancer sa première
mission en 2016. La société Astrobotic a été fondée en 2008 et elle a
son siège à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Pour plus en savoir plus,
visiter https://www.astrobotic.com.

À propos de HAKUTO

HAKUTO, exploitée par ispace technologies, Inc., est la seule équipe
japonaise à concourir pour le Google Lunar XPRIZE de 30 millions USD. Le
développement des rovers Moonraker et Tetris est dirigé par le
professeur Kazuya Yoshida (professeur à l’Université Tohoku et directeur
de la technologie d’ispace technologies, Inc.). Pour plus en savoir
plus, visiter http://team-hakuto.jp/.

À propos de Google Lunar XPRIZE

Le Google Lunar XPRIZE de 30 millions USD est une compétition sans
précédent visant à stimuler et à inspirer les ingénieurs et les
entrepreneurs du monde entier à développer des méthodes d?exploration
spatiale robotique à faible coût. Pour remporter le prix Google Lunar
XPRIZE, une équipe à financement privé doit réussir à poser un robot sur
la surface de la lune, qui sera chargé de parcourir au moins 500 mètres
et de transmettre des vidéos et des images haute définition vers la
Terre. Pour de plus amples renseignements, consultez http://lunar.xprize.org/.

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